| Prepovedani sadovnjaki |
Opis / Okus
Čajni listi so majhni do srednje veliki in ovalni do eliptični, v povprečju dolgi 5-10 centimetrov. Sijajni temno zeleni listi rastejo v nadomestnem vzorcu, so usnjaste teksture in imajo nazobčane robove, ki se zožijo do koničaste konice. Znano je tudi, da imajo čajni listi dlakasto spodnjo stran, po dolžini lista pa je osrednja, svetlo zelena žila. Listi rastejo na debelem, temno rjavem vlaknatem steblu. Čajni listi imajo grenak okus z zeliščnimi, travnatimi notami in ob namočenosti lahko ponujajo čutin v ustih.
Sezone / razpoložljivost
Čajni listi so na voljo skozi celo leto.
Trenutna dejstva
Čajni listi, botanično uvrščeni med Camellia sinensis, rastejo na zimzeleni trajnici, ki lahko doseže do devet metrov višine in pripada družini Theaceae. Ves čaj, vključno z belim, zelenim, oolongom, darjeelingom ali črnim, prihaja iz iste rastline, dve glavni sorti rastline, ki se komercialno gojita, pa sta Camellia sinensis var. sinensis, znan tudi kot kitajski čaj, in C. sinensis var. assamica, znan kot Assam ali indijski čaj. Vsaka vrsta čaja se različno dolgo predeluje, da doseže različne stopnje oksidacije. Kitajski čaj gojijo na Kitajskem, Tajvanu, Japonskem in v delih mesta Darjeeling v Indiji. Kitajski čaj je nežen, z manjšimi listi na rastlini, ki se uporabljajo za zelene, bele in oolong čaje. Assamov čaj gojijo v Indiji, na Šrilanki in drugod po svetu. Čajna rastlina Assam daje velike liste z močnim okusom in se uporablja za črne čaje.
Hranilna vrednost
Čajni listi vsebujejo vitamine C in B6, karoten, tiamin in folno kislino. Vsebujejo tudi kalij, mangan in fluorid.
Aplikacije
Čajnih listov ne uporabljamo surovih in jih običajno obdelamo takoj po obiranju, saj hitro venejo. Lahko jih posušimo, posušimo, poparimo in fermentiramo, da naredimo ohlapne liste za pivo kot pijačo. Posušene čajne liste lahko uporabimo tudi za kuhanje prekajenih jedi, kot sta na primer čaj dimljeni piščanec in raca, in jih uporabljamo v priljubljeni kitajski jedi Jajca čajnih listov, to so jajca, ki jih skuhamo v tekočini, ki jo prelijemo s čajem. Čajni listi so lahko fermentirani, vendar lahko postopek traja od nekaj mesecev do več let. V Mjanmaru se fermentirani čajni listi uporabljajo v aromatični solati, imenovani Lahpet Thote, ki vsebuje tudi limetin sok, arašide, sezamova semena, čili papriko, pretlačene kozice in sladkor. Fermentirani čajni listi postajajo vse bolj priljubljeni po vsem svetu, že pripravljene fermentirane čajne liste pa lahko najdete v specializiranih trgovinah v Združenem kraljestvu in ZDA. Naj bodo sveži ali posušeni, čajne liste je najbolje hraniti v nepredušnih posodah, stran od vlage, svetlobe in močnih vonjav. Tako kot druge občutljive rastline, kot je meta, se bodo tudi čajni listi dobro shranili v zamrzovalniku v vrečkah, zaprtih z vakuumom.
Etnične / kulturne informacije
Nekateri najzgodnejši zapisi o pitju čaja prihajajo s Kitajske okoli 10. stoletja pred našim štetjem, ko so čaj jemali kot zdravilno pijačo. Kasneje so ga uporabljali pri verskih obredih in do danes čaj igra veliko vlogo v kitajskem življenju in ga strežejo v restavracijah skupaj z obroki. Kitajska čajna slovesnost je pogost del kitajskih porok, kjer morajo nevesta in ženin v znak spoštovanja čajem postreči oba starša. Japonci so znani tudi po obrednih čajnih obredih. Tam čajni obred veljajo za razmislek o življenju in postajanje čajevca na Japonskem lahko traja leta študija in predanosti.
Geografija / Zgodovina
Čajni listi so bili prvič gojeni v času dinastije Han (206 pr. N. Št. Do 220 n. Št.), V času dinastije Ming (1368 n. Št. Do 1644 n. Praksa pitja čaja se je razširila v Korejo, Japonsko in Vietnam. Čaj se je v britanskih zapisih prvič pojavil v 1600. letih kot pijača elite. Do 17. stoletja je bil na voljo v čajevnicah in v trgovinah z živili v Londonu. V devetdesetih letih 20. stoletja so Britanci, da bi razbili monopol nad kitajsko trgovino s čajem, iz države pretihotapili rastline in semena ter ustanovili nasade na območjih, kot so Darjeeling, Assam in Šrilanka. Danes so Kitajska, Indija in Kenija največje proizvajalke čaja in čajne liste najdemo v specializiranih trgovinah v Aziji, jugovzhodni Aziji, Evropi, Avstraliji, Afriki ter Severni, Srednji in Južni Ameriki.
