Opis / Okus
Plodovi svečnikov so podolgovati in valjasti, v povprečju dolgi od 30 do 50 centimetrov in imajo edinstven vzorec rasti, ki se pritrdijo neposredno na deblo in veje drevesa. Plodovi se razvijejo iz belih zvonastih cvetov, ki jih oprašujejo molji in netopirji, na enem zrelem drevesu pa lahko raste na stotine plodov. Plodovi svečnikov imajo voskasto, gladko lupino, zorijo od zelene do rumene, nestebelni konec sadja pa se rahlo zoži do majhne točke. Pod površjem je svetlo rumeno meso vlaknasto, gobasto in sočno, vsebuje veliko majhnih, užitnih, ploskih semen. Plodovi svečnikov naj bi oddajali jabolku podobno aromo in imeli blag, sladek in kisel okus, ki spominja na papriko in sladkorni trs.
Sezone / razpoložljivost
Plodovi svečnikov so na voljo skozi celo leto v tropskih podnebjih.
Trenutna dejstva
Plodovi svečnikov, ki jih botanično uvrščamo med Parmentiera cereifera, so nenavadno oblikovane vlaknate jagode iz družine Bignoniaceae. Ime vrste izhaja iz latinske besede 'cera', kar pomeni vosek in 'fero', kar pomeni prenašati, sadje pa si je ime prislužilo po videzu, podobnem svečam. Plodove svečnikov poznajo tudi številna lokalna imena po vsej Srednji in Južni Ameriki, med njimi Pale de Cera, ameriška Camburita, Arbol de Vela in Palo de Velas. Podolgovati plodovi se komercialno ne gojijo, nanje gledajo predvsem kot na okrasje, vendar jih v majhnem obsegu nabirajo z divjih dreves v tropskih gozdovih za medicinsko uporabo. Kljub edinstvenemu videzu sadja so drevesa svečnikov utrpela znatno izgubo habitata in jih Mednarodna zveza za ohranjanje narave uvršča med ogrožene.
Hranilna vrednost
Plodovi svečnikov so dober vir vlaknin in vsebujejo flavonoide, ki so antioksidanti, ki lahko pomagajo okrepiti imunski sistem in zmanjšati vnetje. Plodovi zagotavljajo tudi tanine in saponine, ki so kemične spojine, za katere je dokazano, da vsebujejo antibakterijske lastnosti.
Aplikacije
Plodovi svečnikov so v glavnem okrasni in jih običajno ne uživamo, vendar so jagode užitne in jih lahko uživamo surove ali kuhane. Ko je surovo, lahko sadje na tanke rezine narežemo na solate ali na drobno nasekljamo in zmešamo v omake. Sadje svečnikov lahko tudi rahlo prepražimo, popečemo ali počasi kuhamo v juhah in enolončnicah. Poleg svežih pripravkov lahko sadje svečk kisamo za dolgotrajno uporabo. Plodovi svečnikov se dobro ujemajo z zelišči, kot so koriander, rožmarin in origano, začimbami, kot so piment, kumina in janež, riž, fižol, čile paprika in paradižnik. Sadje je treba takoj uporabiti za najboljšo kakovost in okus.
Etnične / kulturne informacije
Plodovi svečnikov so se uporabljali kot naravno zdravilo v imperiju Majev, ki je bil v 6. stoletju ena najnaprednejših civilizacij v Mezoameriki. Maji so sadje pražili in jih uživali kot sredstvo za čiščenje prebavil, verjeli pa so tudi, da imajo sadeži pomirjujoče lastnosti za boj proti prehladu. Poleg sadja so liste drevesa potopili v vreli vodi, da so ustvarili zdravilni čaj, ki so ga uporabljali za grlo in kot tonik za vnetje ušes. V današnjem času nekatere vasi po Srednji Ameriki in Mehiki še vedno uporabljajo sadje svečnic kot zdravilo. Te vasi so sadje začele uporabljati tudi kot krmo za živino. Govori se, da če govedo poje preveč sadja svečnikov, bo njegovo meso ob zakolu vsebovalo rahlo, jabolčnemu vonju, tako kot sadje.
Geografija / Zgodovina
Drevesa svečnikov so doma v Panami in jih najdemo po celotni Srednji in Južni Ameriki. Drevesa, polna sadja, že od nekdaj rastejo samoniklo in jih najdemo predvsem v tropskih zimzelenih gozdovih na nizki nadmorski višini z veliko padavinami. Zunaj Srednje in Južne Amerike lahko drevesa svečnikov najdemo po vsej Mehiki in jih občasno gojimo v parkih ali botaničnih vrtovih v Avstraliji in na Floridi.
